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Soldier Dogs, The Untold Story of America's Canine Heroes |
Goodavage est une journaliste professionnelle qui a fait un travail d'enquête pour nous faire connaître la réalité des chiens militaires américains. En accompagnant le sergent Gunny Knight à la base aérienne de Lakeland, centre de dressage de chiens militaires et de formation de maîtres chiens, elle a observé les diverses phases du dressage de ces chiens de travail et a interviewé plusieurs soldats qui ont servi comme maîtres-chien au front. Elle nous fait part de ce qu'elle a recueilli dans les 55 courts chapitres de ce petit livre dont la lecture est des plus intéressante.
En 2012, le taux d'échec des chiens était de 10% alors que 6 ans plus tôt, il frôlait les 25%. Meilleures méthodes de dressage "plus de carottes, moins de bâton". Curieusement, l'armée américaine achète ses chiens principalement en Europe de l'ouest, surtout en aux Pays-Bas. Lorsque l'équipe d'acheteurs de l'armée va acheter des chiens en Europe, elle a comme objectif de ramener de 60 à 100 chiens. Selon des sources non officielles, les chiens ainsi achetés en gros coûtent entre 3 000$ et 4 500$. Les forces armées israéliennes ont la réputation d'acheter les chiens les plus forts et les plus résilients et paient très cher: 7 000$ et jusqu'à 14 000$.
L'armée américaine a comme pratique de faire subir une "gastropexie" à tous ses chiens de plus de 35 livres. Cette opération consiste à suturer l'estomac du chien à la paroi abdominale ventrale ce qui réduit le risque de torsion stomacale. Avant l'instauration de cette pratique préventive, 9% des décès des chiens militaires américanins étaient causés par des complications liées à une torsion stomacale. Ce pourcentage est maintenant près de zéro.
Ils font aussi en sorte que chaque chien ait, en permanence, un petit espace rasé sur une patte avant afin de faciliter l'accès à la veine céphalique en cas d'urgence.
Les futurs maîtres chiens reçoivent une formation théorique de base après laquelle ils passent 3 jours à "dresser" un contenant vide de munitions communément nommé "bucket" qui tient rôle de chien. Ce contenant métallique kaki de la grosseur d'une boite à souliers très haute. Les étudiants peuvent ainsi pratiquer leur approche et diverses manipulations de leur "chien" sans que leurs erreurs aient de conséquences sur un animal. Par la suite ils pratiquent avec des chiens qui habitent sur la base et dont le seul rôle est d'agir comme "assistant d'entrainement". Il s'agit de chiens dont la plupart n'avaient pas les qualités nécessaires pour se qualifier comme chiens militaires. L'étudiant qui a été le meilleur "maitre de chien" avec son "bucket" aura le privilège d'avoir le premier choix du chien avec lequel il travaillera dans la portion du cours de chien de détection.
La portion du cours attribuée à l'apprentissage de l'utilisation d'un chien de détection dure 60 jours. On attend une précision de 90% de la part des chiens de détection de drogues et 95% de la part des chiens de détection d'explosifs. Par la suite les étudiants passent à la portion de la formation relative au travail au mordant. La plupart du dressage utilise le renforcement positif ce qui permet de maintenir une très bonne relation maitre/chien, aspect qui est considéré extrêmement important.
L'auteur nous raconte plusieurs courtes histoires que ce soit à propos de situations particulières de dressage ou d'anecdotes de travail sur le terrain en zone d'hostilités. Elle nous instruit de connaissances scientifiques relatives aux capacités olfactives extraordinaires du chien ainsi que celles de ses autres sens et de certaines de ses capacités cognitives. Enfin, un chapitre entier traite du syndrome de stress post traumatique chez le chiens, son diagnostique et le taux de succès du traitement.
Très bon petit livre pour celui ou celle qui veut apprendre à propos du chien militaire.
Louis Cimon
Juin 2015