Chirag Patel nous apprend comment montrer à son chien à laisser tomber ce qu’il tient dans sa gueule sans utiliser contrainte ni punition

En fait, il s’agit d’une application du conditionnement classique qui fonctionne magnifiquement. Cette méthode est citée par Steve White, policier maitre-chien depuis plusieurs décennies, comme étant probablement la meilleure façon d’apprendre le « out » à un chien de schutzhund. Ces chiens dressés à attaquer la manche d’un homme d’attaque ne veulent pas laisser leur « proie ».

Traditionnellement, les dresseurs utilisaient (et utilisent encore) des méthodes dures faisant appel, par exemple au collier à pointes ou au collier électrique. Patel enseigne à son chien à laisser tomber ce qu’il tient. Plutôt que d’entrer en conflit avec le chien, cette technique en fait un collaborateur volontaire.
Les dresseurs habitués aux techniques de conditionnement opérant seront déroutés par cette méthode car elle ne respecte pas les principales règles du conditionnement opérant, notamment, on associe le commandement « drop » dès le début du dressage alors que le chien n’a pas encore produit ce comportement; on donne le renforcement (la nourriture) AVANT que le chien émette le comportement désiré. Il s’agit d’un paradigme différent, il s’agit de conditionnement classique.

Voir Chirag Patel, Teaching Your Dog to "Drop" à:
https://www.youtube.com/watch?v=ndTiVOCNY4M

Quelques essais et ma petite Becka a appris à laisser tomber ce qu’elle a dans la gueule. Cette façon de faire est beaucoup plus simple que les techniques reposant sur le conditionnement opérant. Les différences sont subtiles mais notables:

On introduit le commandement dès le début de l’apprentissage

On donne la bouffe AVANT que le chien réponde au commandement

Pas de marqueur

Le « timing » n’est pas critique

Facile à exécuter pour le dresseur et pour le chien

La méthode:

Première étape

Le chien n’a rien dans la gueule

On dit « drop », on laisse tomber de la nourriture au sol, on se penche et on y touche du doigt pour l’indiquer au chien.

On pratique en étant assis sur une chaise et en diverses circonstances, par exemple en transportant un objet, en poussant un chariot, etc.; alors que le chien est couché, debout, assis, afin que le chien généralise.

On habitue le chien à être confortable en notre présence rapprochée, à être flatté.

Cette étape est importante car on habitue le chien à ce qu’on approche la main de la nourriture.

Le chien apprend à chercher au sol dès qu’on dit « drop ».

Deuxième étape

On ajoute un objet au sol, puis un jouet. On pratique alors que le chien n’est pas excité.

On récupère l’objet (c’est pour cela qu’on a pratiqué en mettant la main au sol dans l’étape précédente).

On augmente graduellement l’excitation et le niveau de difficulté.

On peut féliciter le chien lorsqu’il laisse tomber l’objet.

On pratique avec un « tug ». Le "tug" est un objet (ex: balle attachée à une courte corde, objet résistant en tissu) que le chien aggripe avec sa gueule et l'humain avec sa main et les deux tirent de part et d'autre en jouant.

Si le chien porte trop d’intérêt au jouet, on attire son attention vers la nourriture-récompense mais on ne prête pas attention au jouet.

On peut aussi utiliser un deuxième jouet comme récompense au « drop ».

Lorsque l’association est bien établie, on peut utiliser le même objet comme récompense dans une continuité du jeu, par exemple avec un « tug »; demander au chien de relâcher le « tug » puis, comme récompense, l’inviter à le prendre à nouveau.

On peut même entrainer le chien à laisser tomber un morceau de nourriture comme une saucisse.

Ne pas oublier de pratiquer dans divers contextes, à l’intérieur, à l’extérieur, etc.

On peut utiliser ce jeu avec un « tug » en conditionnement opérant. Le « tug » est alors une façon de renforcer les chiens de travail, notamment les chiens de mordant. Il faut cependant obtenir un « drop » instantané de la part du chien. Yvan Balabanov enseigne cette méthode dans une vidéo Training without Conflict, The Game dont on voit deux extraits à : http://malinois.com/obedience-without-conflict/

Louis Cimon
Mai 2019