Clinique de pistage et de détection d’odeurs

Photo: John Mairs

J’ai passé une semaine à Guelph en Ontario où j’ai assisté à une magnifique clinique portant sur le dressage de chiens à la détection d’odeurs («nosework») et au pistage.

Jens Frank et Tobias Gustavsson sont deux spécialistes de chiens de travail sur les odeurs de la SWDI (Scandinavian Working Dog Institute). Ceux-ci travaillent avec des chiens et enseignent aux policiers, aux militaires et aux autres personnes qui travaillent avec des chiens un peu partout dans le monde. Après notre formation, ils ont enseigné aux policiers d’escouades canines de divers corps policiers canadiens avant de retourner chez eux.

J’avais hésité à aller à cette clinique car j’avais déjà assisté à 2 cliniques sur la détection d’odeur ainsi qu’à un cours de pistage et j’avais étudié passablement de livres et de vidéos sur ces sujets. Je n’ai pas été déçu, bien au contraire. Dès la première demi-heure, j’ai été enchanté car j’y ai appris comment rendre mon dressage plus systématique, ordonné, méthodique, ce que je voulais apprendre et ce pour quoi je ne trouvais pas d’information satisfaisante. Je ne pensais pas non plus assister à la dernière journée, laquelle portait sur le pistage sur surfaces dures mais la compétence des formateurs et la qualité de la formation m’ont fait changer d’idée de sorte que je suis resté une journée supplémentaire afin d’assister aussi à cette partie de la formation.

L’activité se tenait dans les locaux de Canine Academy . Il s’agit d’un endroit fantastique: environnement campagnard, magnifique vaste salle de dressage, cuisine, salle à manger, etc.

Je devrai consacrer passablement de temps pour réviser l’ensemble de cette formation et commencer à la mettre en pratique avant d’en rédiger une synthèse étoffée mais en attendant, voici quelques éléments qui m’ont particulièrement frappé:

Dressage

Je pensais que ça prenait beaucoup beaucoup de temps pour enseigner des choses à un chien. J’ai appris qu’il est pratiquement impossible de montrer à un chien ce qu’on ne peut pas lui apprendre en moins de trois mois.
Les chiens ne vivent pas longtemps, le dressage doit donc se faire le plus rapidement possible.
Nous avons appris les diverses étapes et techniques pour montrer à un chien à faire de la détection d’odeurs dans divers environnements, y compris à trouver des odeurs d’objets qui sont sous l’eau ce qui serait très facile à apprendre au chien si les bases ont été bien apprises.
Plus un chien est intéressé par les objets, plus il sera facile de l’entrainer à faire un travail particulier.
Il est très important de généraliser les acquis dans différents environnements, situations, etc.

Faire un plan et s’adapter

On a grandement avantage à systématiser notre démarche, faire un plan détaillé. Ça améliore le dressage et ça rend les dresseurs plus compétents.
« Tous les plans sont mauvais. Toutes les planifcations sont bonnes. », Winston Churchill. On doit donc constamment réajuster notre plan en fonction du chien. Les deux spécialistes affirment qu’il s’agit de la méthode contemporaine de dressage : le dressage adaptatif.
Pensez, planifiez, exécutez, évaluez, puis recommencez le cycle en ajustant le plan.
Entrainez, testez, faites confiance au chien.

Le jeu est facile à reconnaître, difficile à définir.
On nous a montré comment jouer avec un chien en utilisant un jouet.
Le jeu constitue une très bonne base sur laquelle établir le dressage.
Il peut être utilisé comme récompense.
Il faut établir une entente avec le chien à l’effet qu’il soit sûr à 100% qu’il aura le jouet à nouveau et que le maître soit sûr à 100% qu’il aura le jouet à nouveau lui aussi. Ceci est important car le jouet peut être une source de conflit.
Il est important de lire le langage du chien et d’adapter le jeu en conséquence.

Calme ou haute intensité ?

Même dans les tâches impliquant l’olfaction, on a avantage à faire travailler nos chiens à haute intensité ; je croyais que le travail olfactif demandait plutôt un grand calme car il nécessite de la concentration.
J’ai vu comment on pouvait apprendre à un chien à « focusser » sur un objet avec une très grande intensité et à obéir de façon instantanée, le tout par dressage positif.

Relation maître/chien et dressage

Tout le dressage de ces chiens de travail que ce soit la recherche d’odeur, le pistage ou l’appréhension de suspects est basé sur une méthode positive et cela fonctionne très bien.
Très important de permettre au chien de pratiquer dans différents environnements afin qu’il généralise ses apprentissages.
Il faut apprendre à faire confiance au chien.

Suède

La plupart des Suédois qui se procurent un chien suivent au moins un cours avec lui.
Le collier électronique est interdit en Suède.
En Scandinavie, le bien-être des animaux est important. Par exemple, en Suède et au Dannemark les gouvernements paient des spécialistes accompagnés de chiens pisteurs pour retrouver les grands animaux blessés lors d’accidents de la route afin d’abréger leurs souffrances. Au Dannemark, les collisions avec un animal sauvage doivent obligatoirement être déclarées dans les plus courts délais sous peine de sévères sanctions.

Pistage

Photo: John Mairs

Ils commencent d’abord à entrainer leurs chiens sur surfaces dures (asphalte, béton, etc.) ce qui est plus difficile pour le chien mais ce qui le rend meilleur par la suite. On passe au pistage sur végétation plus tard.
On a visionné une vidéo qui illustrait l’intense concentration d’un chien en pistage sur surface dure au centre de Paris à travers passants, vélos, chiens, etc.

Voir une belle démonstration de pistage sur surface dure à Paris

Détection d’odeurs

Il faut graduer les exercices.
On recherche de l’intensité plutôt que du calme.
Le chien travaille de façon volontaire et autonome : il faut éviter le plus possible de le diriger.

Enfin, j’ai eu l’occasion de me procurer un livre dont ils sont co-auteurs : Tracking Dog – Scent and Skills, Lars Fält, Tobias Gustavsson, Jens Frank, Jessica Aberg, SWDI Publishing, Linderberg, 2015, 216p.

http://swdi.se/en/product/tracking-dogs-scent-and-skills/
Ce livre semble excellent. Le peu que j’en ai lu m’a déjà beaucoup appris malgré que j’avais passablement de connaissances sur le sujet. J’en ferai une critique sous peu.

Merci à Kajsa Milner Johansson de les avoir fait venir de Suède.

Pour davantage d’information :
Le site web de SWDI :
http://swdi.se/en/

Leur page Facebook :
https://www.facebook.com/swdiab/?fref=ts

Louis Cimon
16-12-13